Verónica Arroyo

BlueSky está ganando usuarios que buscan alternativas ante el caos en plataformas centralizadas. Sentimiento que alguna vez ayudó a Mastodon a surgir, pero que no fue suficiente para escalar. ¿Qué puede aprender BlueSky de Mastodon? 

La popularidad de la centralización

Actualmente, las redes sociales más populares son centralizadas, lo que significa que existe un control y almacenamiento centralizado de los datos que procesa. Un solo ente viendo todo y teniendo libertad para decidir. Construir una plataforma descentralizada, donde existan varios entes decidiendo, conlleva desafíos tan grandes que hasta aún no hay un caso exitoso. Mastodon, la solución descentralizada más popular desde 2016, intentó aquello y tuvo un momento de éxito en 2022, tras la llegada de Elon Musk a X (Twitter), cuando ganó un millón de usuarios. Sin embargo, Mastodon nunca logró posicionarse y crecer [1]. Una red social que no es popular, tiene poca interacción, y, a la larga, deja de ser atractiva.

¿Estamos condenados a sólo tener redes sociales centralizadas?

Vamos por partes: ¿Cómo funciona Mastodon?

Mastodon es un software abierto, no una plataforma [2]. Utiliza el protocolo abierto ActivityPub, que permite a los sitios de microblogging (instancias) interoperar creando un Universo Federado (Fediverso). La experiencia como usuario en cada instancia es visualmente equivalente a Twitter pero es independiente. Este Fediverso funciona como los correos electrónicos. Por ejemplo, Gmail utiliza un protocolo para permitir que los mensajes de este sean leídos y respondidos por alguien que utilice Outlook mail. El Fediverso es similar; el usuario publica un mensaje corto (como tweets) que alguien en otra instancia puede leer y reaccionar. Por lo tanto, el Fediverso es un ecosistema de plataformas/instancias que utilizan el mismo software y se comunican entre sí.

El Fediverso en Mastodon está compuesto por: el equipo de desarrollo de Mastodon, las instancias, los financiadores y los usuarios. Para lograr éxito y crecimiento este Fediverso y sus instancias necesitan tener efectos red (directos e indirectos) positivos para mantenerse vigentes y populares. Es decir, que suceda lo que llevó a la popularidad del teléfono. Mientras más personas tenían teléfono en casa, más necesario era tener uno para no quedarse incomunicado.

En el Fediverso, sin embargo, las instancias experimentan efectos de red directos negativos porque más instancias significa más competencia entre ellas por atraer usuarios. Si bien poder tener cuentas en varias instancias y usarlas al mismo tiempo es posible; no es práctico, pues independientemente del origen el mensaje enviado es visible en todas las instancias.

Por otro lado, el usuario experimenta efectos positivos directos dentro de cada instancia y en todo el Fediverso. Y es que positivamente, a más usuarios, más comunidad y más interacción. No constante, también experimenta efectos indirectos negativos porque implica más capacidad administrativa que en algunas instancias es escasa. En otras palabras, si la instancia está descuidada no habrá incentivos para quedarse allí. Y este parece ser el gran problema.

Con lupa: ¿qué pasa en las instancias?

El modelo de negocio de las instancias y el Fediverso es diferente. Si bien hay principios comunes, cada instancia es libre de adoptar una estrategia de precio, datos y escala para cubrir costos fijos como servidores y ancho de banda. Como iniciativa sin fines de lucro, Mastodon solo se basa en el crowdfunding y el trabajo voluntario, además no procesa datos de los usuarios, solo información genérica sobre cómo las instancias están utilizando el software. Es posible que en un principio haya utilizado las siguientes estrategias: atraer usuarios basados en sus valores fundamentales, una estrategia de un solo lado centrada en las instancias y tal vez una estrategia de micro mercado teniendo en cuenta que al principio sólo lo utilizaban los “geeks”.

En ese sentido, la naturaleza del Fediverse y la heterogeneidad de las instancias explican su lento crecimiento. En un mercado lleno de opciones centralizadas que ya han creado comunidades y popularidad (walled gardens para los entendidos), el Fediverso tenía un verdadero desafío. Al no existir un incentivo monetario para aumentar el uso de las instancias, el crecimiento ha sido orgánico, teniendo sus picos cuando sus competidores perdieron la confianza de los usuarios como en el caso de X (Twitter). 

Lamentablemente, estos picos son circunstanciales y el Fediverso no tiene medios ni algoritmos de atención para mantener a los usuarios comprometidos con la instancia.

¿Qué aprendimos de Mastodon? 

Una iniciativa similar al Fediverse podría ser un sustituto interesante para los actuales sitios de redes sociales y microblogging, sin embargo, hay algunas cosas que señalar. Toma nota, BlueSky:

• Comunidad con valores: el valor de código abierto de Mastodon ayudó a construir una comunidad que no confía en las opciones centralizadas. Una iniciativa descentralizada también debería usar valores en contra de la centralización para ganar usuarios
• Software atractivo: Mastodon, como software, carece de un algoritmo para hacer que el usuario interactúe en las instancias.
• Ayuda económica a las instancias: Así como hay crowdfunding y trabajo voluntario para el Fediverso, debería haber algo similar enfocado en brindar soporte técnico a las instancias en caso de que no pudieran hacerlo. Esto reduce el riesgo de que las instancias no funcionen debido a la alta demanda.
• Estrategia para escalar: la comunidad del Fediverse es un nicho, a la gente común le resulta difícil sentirse integrada o incluso entender cómo funciona el Fediverse. Una iniciativa tendrá que romper con ello y mejorar la experiencia de cualquier usuario. 
• Unión con aliados: Cualquiera que utilice el protocolo ActivityPub puede conectarse al Fediverse. Asimismo, existen otras iniciativas que buscan brindar servicios interoperables a plataformas centralizadas existentes como Lens Protocol [3] o Frequency [4]. Cualquier iniciativa debe trabajar en conjunto con iniciativas similares para aprovechar el uso de opciones descentralizadas y así hacer crecer a la comunidad.
• Una estrategia de precios: Mastodon no tiene una, pero es posible que una opción con fines de lucro ofrezca un modelo freemium con servicios pagos especiales que beneficien a la comunidad, como actividades de financiación colectiva [5].
• Cumplimiento de la ley: Mastodon aún no ha enfrentado problemas legales de moderación de contenido. Además las leyes actuales, especialmente las de América Latina, no están pensadas para abordar redes descentralizadas, por lo tanto hay trabajo para brindar claridad sobre cómo estas se aplican en casos de plataformas descentralizadas.

Bibliografía

[1] NICHOLAS, Josh. “Elon Musk drove more than a million people to Mastodon – but many aren’t sticking around”. The Guardian. January 7, 2023 https://www.theguardian.com/news/datablog/2023/jan/08/elon-musk-drove-more-than-a-million-people-to-mastodon-but-many-arent-sticking-around
[2] MASTODON. What is Mastodon? https://docs.joinmastodon.org/
[3] LENS PROTOCOL https://www.lens.xyz/
[4] FREQUENCY https://www.frequency.xyz/
[5] WILSON, Audrey. “How does Mastodon make money?” Finty. February 16, 2023
ALCHEMY Web3 Social Media Dapps https://www.alchemy.com/best/web3-social-media-dapps
AMAURY, L. “Mastodon, the rise of the Fediverse”. Check First. November 24, 2022
https://checkfirst.network/mastodon-the-rise-of-fediverse/
AWA-ABUON, John. “Why Are So Many People Leaving Mastodon?”. Make use of. February 16, 2023 https://www.makeuseof.com/why-people-leaving-mastodon/
BUDINGTONG, BILL “Is Mastodon Private and Secure? Let’s Take a Look”. EFF. November 16, 2022. https://www.eff.org/deeplinks/2022/11/mastodon-private-and-secure-lets-take-look
JOHNSON, Nick. “Mastodon Systemic Sustainability”. Medium. April 11, 2017 https://medium.com/@lim_nick/mastodon-systemic-sustainability-afe172699cb2
MCARDLE, Megan. “Twitter might be replaced, but not by Mastodon or other imitators”. The Washington Post. January 17, 2023

PLACEHOLDER https://www.placeholder.vc/
WINDER, Davey. “What Twitter Users Need To Know About Mastodon Privacy”. Forbes. November 27, 2022 <https://www.for